Hugo Claus schreef in 1989 het boekenweekgeschenk, de novelle ‘De zwaardvis en bereikte daarmee een groot publiek. Hij was toen al bekend vanwege zijn grote roman ‘Het verdriet van België’.
In ‘de zwaardvis’ gaat het om vier personen, die elkaar treffen op een broeierige zomerdag, een jonge gescheiden vrouw, Sybille, haar zoontje Maarten, een aan lager wal geraakte veearts Richard en een dorpsonderwijzer, meneer Goossens.
Maarten is erg geobsedeerd door het geloof en door godsdienst. Ju7ffrouw Dora, de muzieklerares vertelt hem over de geheimen van he geloof. Hij loopt in de tuin rond met een zelfgemaakt houten kruis.
Deze godsdienstwaan kom je ook in ‘Het verdriet van België tegen. Ik vermoed dat dit te maken heeft met de worsteling van Claus met het katholieke geloof, waarin hij opgroeide in het Vlaanderen van de jaren dertig. Het boek is opgebouwd als een thriller, het eindigt met een moord van Richard op zijn vrouw Julia, nadat hij had gezien dat Sybille en meneer Goossens in een vrijpartij verenigd waren. De politie doet onderzoek De dader bekent zijn daad en zijn onmacht. Hugo Claus blijft een boeiende en ook wat raadselachtige auteur.